Стадион "Уэмбли" - для обеих команд особенный. И, безусловно, счастливый. Ведь именно здесь, в Лондоне, и "Манчестер Юнайтед", и "Барселона" впервые выиграли Кубок чемпионов. "Красные дьяволы" сделали это в 1968 году, обыграв в финале "Бенфику", а сине-гранатовые - в 1992-м, победив "Сампдорию". Кстати, в составе той команды был и нынешний главный тренер "Барсы" Хосеп Гвардьола. Правда, игра проходила еще на старом "Уэмбли", снесенном в 2003 году. Для кого окажется счастливой новая арена, станет известно сегодня поздно вечером.

Спорить с тем, что в финале сойдутся две сильнейшие на данный момент команды Европы, трудно. Во всяком случае, именно они в последние годы показывают едва ли не самые стабильные результаты. "МЮ" побеждал в 2008-м, был в финале в 2009-м и в полуфинале в 2007-м. "Барселона", в свою очередь, выиграла Лигу чемпионов в 2006-м и 2009-м, а в 2008-м и 2010-м дошла до полуфинала. Пожалуй, никто из европейских клубов похвастать подобным не может.

За последнее время пути "МЮ" и "Барселоны" пересекались дважды. В 2008-м команды встретились в полуфинале Лиги чемпионов. Тогда на "Ноу Камп" была зафиксирована нулевая ничья, причем Криштиану Роналду не забил пенальти, а в ответном матче на "Олд Траффорд" единственный гол Скоулза принес "МЮ" победу. Но, несмотря на столь скромный счет, преимущество подопечных Алекса Фергюсона было заметным. Это было время распада "Барсы" Франка Райкарда - команду раздирали внутренние конфликты, совсем недавно блиставший Роналдинью думал о чем угодно, кроме футбола, а звезда Месси окончательно еще не взошла.

Кстати, некоторые, говоря о не столь яркой игре Месси в составе сборной Аргентины, вспоминают и те матчи, делая вывод, что проявлять себя во всей красе нападающий может только в отлаженном командном механизме. А вот тащить команду в одиночку, на своем горбу, якобы не способен. Даже всегда исключительно политкорректный Роналду, однажды отвечая на набивший ему, наверное, оскомину вопрос о Месси, заметил, что аргентинец, конечно, великолепный футболист, но ему очень повезло, что он попал в "Барселону" и имеет возможность играть с такими партнерами. Впрочем, спорить об этом можно долго, а ответ даст только время.

Следующая встреча "МЮ" и "Барсы" состоялась год спустя уже в финале. Тот матч многими рассматривался как поединок Месси и Роналду - португалец получил "Золотой мяч"-2008, а аргентинец считался главным претендентом на этот трофей. Победа осталась за Месси, забившим один из мячей, и неудержимой в том году "Барселоной".

Фаворитами в сегодняшней встрече большинство считает каталонцев - во всяком случае, букмекеры верят именно в подопечных Гвардьолы. Исходя из этого, журналисты британской The Guardian решили порассуждать: что же "МЮ" может противопоставить "Барселоне"? Как ни странно, выяснилось: традиционные британские навесы. Считается, что центральный защитник сине-гранатовых Пике не слишком хорошо играет головой. И вполне возможно, что пару ему составит не Пуйоль, который в последнее время в связи с болезнью Абидаля чаще действовал слева, а опорный хавбек Маскерано, которого тоже нельзя назвать мастером игры на "втором этаже".

Кроме того, шанс "МЮ" видится в быстрых контратаках, тем более что проводить их англичане умеют. "Красные дьяволы" вообще в этом сезоне напоминают классическую итальянскую команду примерно десятилетней давности - строгую, немного суховатую, умеющую терпеть и ждать своего шанса. Крайне полезной может оказаться и работоспособность Руни, который должен сковать защитников "Барсы" и опорного полузащитника Бускетса, через которого начинаются все атаки каталонцев. Вероятно, выставит "МЮ" и двоих опорников, Кэррика и Флетчера; их задача - нейтрализовать Месси, который любит отходить в глубину.

Состав "Барселоны" можно предсказать гораздо увереннее, тем более что травмированных у каталонцев нет. Единственный вопрос: кто в центре обороны составит пару Пике? Это зависит от того, решится ли Гвардьола довериться кому-то из номинальных левых защитников - Максвеллу или Адриану (появление только-только выздоровевшего Абидаля маловероятно), либо, как уже было в последнее время, поставит на фланг Пуйоля. Тогда пару Пике, как уже было сказано, составит номинальный опорный полузащитник Маскерано.

И в заключение о материи прозаической: о деньгах. Согласно предварительным подсчетам, победитель сегодняшнего матча получит 126 миллионов евро, проигравший - 73 миллиона. В эту сумму входят призовые от УЕФА, а также выручка от реализации телевизионных прав и рекламы. Есть за что, словом, побиться и помимо славы.