Крупное 18-летнее исследование, в котором участвовали более 40 тысяч человек из Великобритании, показало, что вегетарианцы, по сравнению с людьми, употребляющими мясо, существенно реже сталкиваются с инфарктами и другими видами ишемической болезни сердца. Зато шансы получить инсульт у них на 20% выше. Какие практические рекомендации можно дать на основе этих результатов, пока не ясно — ведь биохимические механизмы, которые лежат в их основе, до конца не понятны, а общий уровень смертности для вегетарианцев и мясоедов совершенно одинаков.

Интерес к вегетарианству и веганству — как и число сторонников этих диет в мире — растет. При этом долгосрочные последствия отказа от употребления мяса продолжают быть предметом споров — не только из-за социальных и этических составляющих решения о выборе диеты, но и потому, что различия в последствиях для здоровья между ними не столь драматичны, как можно было бы ожидать. А значит, объективное измерение этих различий требует анализа очень больших выборок в течение очень длительного времени.

Исследование оксфордских медиков принадлежит как раз к такому виду наблюдений: в нем участвовало 16 тысяч вегетарианцев, включая веганов (их пришлось объединить с вегетарианцами из-за небольшого числа), 7,5 тысячи пескетарианцев — то есть людей, употребляющих рыбу, но не мясо, а также 24 тысячи человек, которые едят мясо.

Каждого из них ученые наблюдали в течение 18 лет: участники исследования несколько раз заполняли анкеты со множеством вопросов о своей диете, о массе и росте, артериальном давлении и других параметрах, включая даже уровень образования. Одновременно авторы статьи собирали статистику их обращений в медицинские учреждения, а по завершении периода наблюдения анализировали связь между приверженностью человека одной из диет и риском заболеваний.

Прежде всего ученых интересовали болезни сердечно-сосудистой системы, так как именно среди них, по предыдущим данным, мог бы проявиться «защитный» эффект вегетарианства, связанный со снижением употребления холестерина.

Оказалось, что этот эффект действительно существует: среди вегетарианцев с ишемическими болезнями сердца сталкиваются на 22 процента меньше людей, чем среди мясоедов. Пескетарианцы заняли по этому параметру промежуточное положение: их риск был на 13 процентов меньше, чем у участников, употребляющих мясо. В переводе на абсолютные величины это означает, что из 1000 вегетарианцев за 10 лет с болезнями сердца столкнутся на 10 человек меньше, чем среди употребляющих мясо: 36 против 46.

К сожалению, сердечно-сосудистые преимущества отказа от мяса компенсируются повышенным риском инсультов: у вегетарианцев по сравнению с мясоедами он вырастает на те же 20 процентов. При переводе в абсолютные цифры это дает три дополнительных инсульта на 1000 человек в 10 лет. Разница в абсолютных цифрах «дополнительных» инсультов и «недостающих» инфарктов и стенокардий объясняется тем, что частота первых сама по себе примерно втрое ниже, чем частота болезней сердца.

Полученные результаты не позволяют выдвинуть какие-то новые диетические рекомендации помимо тех, что уже хорошо известны. Более высокое сосудистое давление, повышенные индекс массы тела и уровень холестерина в группе употребляющих мясо могли бы частично объяснить наблюдаемые различия, но авторы утверждают, что, даже если учесть эти особенности, эффект вегетарианства остается статистически значимым, и пока не ясно почему. Что касается инсульта, то новая работа подтверждает уже замеченную в других исследованиях связь между низким уровнем липопротеинов низкой плотности («плохим холестерином») и повышенным риском. Однако механизм, который лежит в основе этой связи, пока не ясен.

Как бы то ни было, на данный момент суммарное влияние выбора мясной или растительной диеты на главный параметр — уровень смертности — можно считать равным. Несмотря на длительные и масштабные исследования статистически значимых различий по этому параметру между вегетарианцами и мясоедами обнаружить не удалось.